In Search
of the Void

Во время прохождения через Солнечную систему корабль-инкубатор был уничтожен неизвестным объектом. Из всей колонии выжила лишь одна личинка, упавшая на Землю. Она была слишком слаба, чтобы сформировать собственное тело, и единственным способом выжить стало проникновение в первого попавшегося человека.

Однако человеческий организм оказался лишь временным решением. Он быстро разрушался под воздействием инородной формы жизни, требуя постоянного восстановления. Чтобы поддерживать существование носителя, паразит был вынужден поглощать огромное количество органической ткани. Самым эффективным источником оказались сами люди. Так началась череда необъяснимых исчезновений.

Но с каждой новой жертвой происходило нечто, чего не знал ни один представитель его вида. Память носителей не исчезала бесследно. Их эмоции, страхи, привязанности и воспоминания постепенно вплетались в сознание существа, становясь частью его ▆▆▆▆▆. Чем больше людей он поглощал, тем сильнее менялся сам. Вместе с чужими воспоминаниями пришло чувство, которого его раса никогда не испытывала, — вина ▆▆▆▆▆▆. Со временем он перестал видеть в людях добычу. Теперь он понимал, что лишает жизни не просто биологические организмы, а личности со своими мечтами, семьями и историями. Осознание собственной природы стало для него тяжелейшим бременем, и каждый новый акт выживания вызывал лишь ненависть к самому себе. Спустя несколько лет охоты существо намеренно позволило себя поймать.

Военные готовились столкнуться с безжалостным монстром, однако обнаружили разумное существо, добровольно сложившее оружие. Оно не пыталось оправдаться и не просило свободы. Его единственная просьба была проста:

— Либо убейте меня… либо ▆▆▆▆▆ найдите ▆▆▆▆▆, чтобы мне больше никогда не пришлось есть ▆▆▆▆▆▆.

Решение оказалось неожиданным. Вместо ликвидации организм передали в секретную исследовательскую лабораторию. После месяцев изучения ученые пришли к выводу, что перед ними находится уникальная биотехнологическая форма жизни, опережающая земную на тысячи лет. Между лабораторией и существом был заключен договор. Отныне оно обязалось никогда больше не нападать на мирное население. Взамен лаборатория обеспечивала его необходимым биологическим материалом телами особо опасных преступников, серийных убийц, террористов и других людей, чьи останки могли быть использованы в рамках закона и научных протоколов. Помимо этого, субъект соглашался участвовать в исследованиях внеземной биологии, выполнять особо опасные операции и защищать Землю в случае контакта с иными инопланетными организмами. В случае нарушения условий договора лаборатория получала право немедленно ▆▆▆▆▆ его.

Со временем выяснилось, что человеческие тела слишком несовершенны для длительного существования. Тогда организм отказался от поиска новых носителей и научился выращивать их самостоятельно.

В огромной биокапсуле за несколько месяцев формировалось полностью живое человеческое тело, лишённое собственного сознания. После завершения роста существо переносило в него своё сознание, а прежняя оболочка полностью перерабатывалась. Постепенно, совершенствуя процесс, он пришёл к одному идеальному образу. Невысокая девушка около двадцати лет со светлыми волосами, голубыми глазами и россыпью родинок по всему телу. Её внешность была настолько неприметной, что большинство людей забывали её лицо уже через несколько минут после встречи. Именно поэтому он всегда возвращался к этому облику — не потому, что любил его, а потому, что это была идеальная маскировка. Единственным существом, знавшим его настоящую природу, оставался чёрный осьминог. На самом деле он не был питомцем. Это был инженерный симбиот — второй организм той же биологической системы, неспособный существовать отдельно. Его предназначением было создание органов, брони и живого оружия для основного носителя.

В обычной жизни симбиот выглядел как небольшой чёрный осьминог, спокойно сидящий на плече или обвивающий шею хозяйки. Однако в бою его тело распадалось на миллионы тончайших нитей, мгновенно покрывая носителя живым комбинезоном. Тогда тело начинало стремительно меняться. Из спины вырастали длинные гибкие щупальца. Пальцы превращались в когти из сверхпрочного биокератина. Позвоночник вытягивался, образуя массивный хвост, служивший дополнительной конечностью и балансиром. Вся человеческая оболочка становилась лишь внешним слоем гораздо более сложного организма.

На самом деле девушка никогда не была его настоящим обликом. Это была всего лишь одежда.

Истинная форма существа лишь отдалённо напоминала гуманоида. Вытянутый ▆▆▆ без глаз, ▆▆▆▆ чёрный экзоскелет, длинные конечности с обратными суставами, десятки ▆▆▆▆▆ сенсорных органов и бесчисленные внутренние щупальца, непрерывно меняющие свою форму, делали его похожим на кошмарное сочетание глубоководного хищника и неизвестного ▆▆▆▆▆. Именно этот облик когда-то упал на Землю. И именно его человечество никогда не должно было увидеть…